Kalamazoo, Michigan – Saat mesin baru seukuran bangunan diluncurkan bulan ini, mesin tersebut akan mulai mengubah tumpukan kardus daur ulang menjadi kardus yang cocok untuk kemasan yang lebih ramah lingkungan.
Proyek senilai $600 juta ini merupakan lini produksi kardus baru pertama yang dibangun di Amerika Serikat dalam beberapa dekade. Ini merupakan pertaruhan besar sebesar 2,54% dari pemiliknya, Graphic Packaging Holding Co. GPK, yang bertaruh bahwa tidak akan ada gelas busa, wadah plastik berbentuk cangkang, atau kemasan enam bagian.
Graphic berharap dapat menyediakan kemasan yang lebih ramah lingkungan sehingga perusahaan barang konsumsi yang membeli produknya dapat mempromosikan rantai pasokan yang lebih bersih kepada investor dan konsumen mereka. Perusahaan tersebut mengatakan bahwa setelah Graphic menutup empat mesin yang lebih kecil dan kurang efisien, termasuk satu di kompleks Kalamazoo yang berusia 100 tahun, mereka akan menggunakan lebih sedikit air dan listrik serta mengurangi emisi gas rumah kaca sebesar 20%.
Sesuai dengan akronimnya, investasi ESG telah menginvestasikan triliunan dolar dalam dana yang menjanjikan investasi dengan mempertimbangkan tujuan lingkungan, sosial, dan tata kelola. Hal ini kemudian mendorong perusahaan untuk bekerja keras mengurangi limbah dan emisi gas rumah kaca.
Graphic menyatakan bahwa investasi hijau telah membuka pasar senilai lebih dari 6 miliar dolar AS per tahun untuk mengganti plastik dengan kertas di rak-rak toko, meskipun hal ini dapat menyebabkan konsumen melihat harga yang sedikit lebih tinggi.
Langkah berani Graphic ini merupakan ujian besar apakah derasnya modal ESG dapat mengubah rantai pasokan. Kemasan plastik umumnya lebih murah daripada kertas, lebih efektif dalam banyak aplikasi, dan terkadang bahkan memiliki jejak karbon yang lebih kecil. Perusahaan produk konsumen harus diyakinkan bahwa pelanggan mereka bersedia membayar lebih, dan kemasan kertas memang lebih ramah lingkungan.
Para manajer grafis berpendapat bahwa tanpa rantai pasokan yang lebih bersih, pelanggan mereka memiliki sedikit peluang untuk memenuhi target emisi dan limbah. "Banyak dari tujuan ini meresap ke dalam diri kita," kata Stephen Scherger, kepala bagian keuangan.
Dari sudut pandang produsen plastik, mereka mengatakan bahwa mereka berinvestasi dalam teknologi daur ulang dan pengumpulan limbah, dan setelah mempertimbangkan faktor-faktor seperti berat transportasi dan menghindari pemborosan makanan, produk mereka memiliki keunggulan dibandingkan kertas.
Graphic berkantor pusat di Sandy Springs, Georgia, dan menjual bahan kemasan kepada perusahaan makanan, minuman, dan produk konsumen terbesar di Amerika Serikat: Coca-Cola dan Pepsi, Kellogg's dan General Mills, Nestlé dan Mars, Kimberly-Clark Corp., dan Procter & Gamble Co. Bisnis kotak birnya menghasilkan pendapatan sekitar $1 miliar setiap tahun. Perusahaan ini menjual sekitar 13 miliar gelas setiap tahunnya.
Graphics dan produsen kardus lainnya (selembar kardus tunggal yang terutama digunakan untuk kemasan) bekerja keras untuk memperkenalkan produk baru, seperti penyangga serat untuk kemasan enam botol dan piring makan yang dapat dipanaskan di microwave yang dicetak dari kardus. Graphic telah mengumumkan rencana untuk meluncurkan serangkaian cangkir dengan lapisan berbasis air untuk menggantikan lapisan polietilen, satu langkah lebih dekat menuju tujuan utama cangkir yang dapat dikomposkan.
Ketika Graphic mengumumkan rencana untuk membangun pabrik kardus baru pada tahun 2019, para investor awalnya mempertanyakan biaya dan kebutuhannya. Namun, investasi ramah lingkungan sejak itu mendapatkan momentum, dan investor baru telah mendukung proyek tersebut.
Pada bulan September, Graphic menjual obligasi hijau senilai $100 juta untuk membantu pembayaran. Perusahaan tersebut memperoleh predikat hijau melalui program Michigan untuk mempromosikan fasilitas daur ulang, yang memungkinkan mereka menjual utang berbunga tanpa terpengaruh oleh pajak federal dan negara bagian. Serge mengatakan bahwa permintaan obligasi melebihi penawaran hingga 20 kali lipat.
Di tempat lain, perusahaan ini menambahkan peralatan senilai $100 juta ke pabriknya di Texarkana, Texas, untuk mengolah lebih banyak bubur kayu pinus loblolly menjadi karton super kuat untuk gelas dan peti bir. Pada bulan Juli, Graphic menghabiskan US$280 juta untuk membeli 7 fasilitas pengolahan yang melipat karton menjadi kemasan, sehingga totalnya menjadi 80. Pada bulan November, perusahaan ini mengakuisisi pesaing senilai US$1,45 miliar di Eropa, di mana tren kemasan berkelanjutan seringkali menjadi tempat lahirnya.
Perusahaan tersebut menghabiskan sekitar $180 juta untuk memindahkan beberapa fasilitas di Louisiana ke bawah satu atap guna mengurangi jarak tempuh antar fasilitas tersebut hingga jutaan mil setiap tahunnya. Mereka memasang boiler untuk membakar pucuk pohon dan limbah organik lainnya dari Pabrik Pulp Pinus Macon di Georgia untuk memberi daya pada pabriknya. Konsumsi energi dan emisi dari dua pabrik di selatan tersebut telah memengaruhi jejak karbon dari kemasan karton yang dijual oleh Graphic di Eropa untuk menggantikan kemasan shrink.
Pada bulan Juli, manajer hedge fund David Einhorn mengungkapkan bahwa Greenlight Capital miliknya telah memiliki saham Graphics senilai $15 juta. Greenlight memperkirakan bahwa harga kardus akan terus naik karena terlalu sedikit investasi dalam produksi.
“Amerika Serikat hanya menambah sedikit kapasitas produksi kardus sehingga rata-rata pabrik kardus di negara ini berusia lebih dari 30 tahun,” tulis Bapak Einhorn dalam surat kepada para investor. Ia mengatakan bahwa permintaan seharusnya meningkat seiring dengan peningkatan konsumsi dan dorongan ESG untuk menghilangkan plastik dari rantai pasokan.
Setelah Perang Dunia II, plastik menjadi sangat umum, ketika kekurangan bahan alami memicu persaingan untuk alternatif sintetis, termasuk nilon dan kaca organik. Ekstraksi bahan bakar fosil dan pengubahannya menjadi plastik menghasilkan banyak gas rumah kaca. Menurut laporan tahun 2016 oleh Forum Ekonomi Dunia, Yayasan Ellen MacArthur, dan McKinsey, hanya 14% kemasan plastik yang dikumpulkan untuk didaur ulang, dan hanya sebagian kecil yang akhirnya digunakan untuk membuat produk baru, sementara sekitar sepertiga kemasan plastik tidak dikumpulkan sama sekali. Menurut Goldman Sachs Group Inc. (Goldman Sachs Group Inc.) yang diterbitkan pada tahun 2019, hanya 12% plastik yang didaur ulang, sementara 28% dibakar dan 60% tetap berada di lingkungan.
Studi yang sering dikutip pada tahun 2016 ini menggambarkan lautan dalam krisis, tercemari oleh botol soda, kantong belanja, dan serat pakaian. Setiap menit, sebuah truk sampah mengangkut sampah yang setara dengan plastik ke dalam air. Studi tersebut menyatakan bahwa pada tahun 2050, berdasarkan berat, akan ada lebih banyak plastik di lautan daripada ikan.
Menyusul tindakan keras yang dilakukan oleh otoritas pemerintah dari California hingga China, analis saham menyebutkan penggunaan plastik sebagai salah satu ancaman terbesar yang dihadapi perusahaan barang kemasan. Perusahaan termasuk Coca-Cola dan Anheuser-Busch InBev menyebutkan peralihan dari plastik ke kertas dalam laporan keberlanjutan mereka untuk investor dan perusahaan eksternal yang menghitung skor ESG perusahaan.
“Kita akan membutuhkan waktu satu tahun penuh untuk menggunakan plastik sebanyak yang digunakan perusahaan minuman terkemuka hanya dalam dua minggu,” kata kepala bagian keberlanjutan dari produsen biji-bijian Le's pada sebuah konferensi investasi awal tahun lalu. Ini hanyalah sesumbar, karena para eksekutif perusahaan minuman tersebut sedang menunggu untuk menjual produk mereka kepada audiens yang sama.
Pada tahun 2019, para eksekutif Graphic mengumumkan rencana untuk merebut pangsa pasar dari plastik dan membangun mesin daur ulang kardus tercanggih di Kalamazoo. "Anda tidak akan melihat pulau-pulau kertas mengambang di lautan," kata Joyost, kepala Graphic untuk wilayah Amerika, dalam pertemuan dengan analis saham.
Namun, meskipun banyak perusahaan berjanji untuk mengurangi emisi dan limbah, pabrik baru sulit untuk dijual. Ini merupakan biaya yang sangat besar, dan dibutuhkan waktu dua tahun untuk mengoperasikannya dan menghasilkan keuntungan. Di era di mana rata-rata waktu kepemilikan saham dihitung dalam hitungan bulan, dua tahun adalah waktu yang lama bagi investor.
CEO Graphic, Michael Doss, mempersiapkan dewan direksi untuk melawan. "Tidak semua orang akan menyukai ini," kenangnya. "Industri kita memiliki catatan ekspansi berlebihan dan alokasi modal yang buruk."
Graphic awalnya merupakan divisi dari Coors Brewing Co., Colorado, dan kotak-kotak yang diproduksi oleh perusahaan tersebut tidak akan basah oleh truk pendingin. Pada awal tahun 1990-an, Coors melepaskan bisnis kotaknya ke perusahaan publik independen. Akuisisi selanjutnya memberi Graphic posisi penting di wilayah hutan pinus selatan, di mana pabriknya membuat kardus dari limbah penggergajian kayu dan pohon-pohon yang tidak cocok untuk kayu.
Graphic memiliki sekitar 2.400 paten dan lebih dari 500 permohonan yang sedang diproses untuk melindungi desain kemasan dan mesin yang terpasang pada lini produksi pelanggan untuk mengisi dan melipat karton.
Para eksekutifnya mengatakan bahwa fokus penelitian dan pengembangan saat ini adalah untuk memperluas penggunaan kardus dari rak toko bahan makanan hingga toko makanan siap saji, produk pertanian, dan pendingin bir. "Kami menargetkan semua produk plastik," kata Matt Kearns, perancang kemasan Graphic.
Namun, plastik lebih murah daripada kardus. Kemajuan dalam kemasan kertas, seperti cangkir yang dapat dikomposkan, dapat meningkatkan biaya. Produsen karton telah menaikkan harga beberapa kali dalam setahun terakhir untuk menutupi kenaikan biaya mereka. Adam Josephson, analis kertas dan kemasan di KeyBanc Capital Markets, mengatakan beberapa pembeli sedang menjajaki alternatif yang lebih murah daripada kardus.
“Bisakah perusahaan seperti Graphic menjual lebih banyak produk jika biaya produksinya jauh lebih tinggi daripada produk yang sudah mereka jual?” tanya Bapak Josephson. “Ini sangat bermasalah.”
Apa yang dapat dipelajari perusahaan lain dari upaya perlindungan lingkungan yang dilakukan pabrik ini? Bergabunglah dalam percakapan di bawah ini.
Bagi sebagian perusahaan, ramah lingkungan berarti menggunakan lebih banyak plastik. Kemasan plastik lebih ringan daripada kotak, yang berarti lebih sedikit bahan bakar yang terbakar selama transportasi. Tingkat daur ulang plastik relatif rendah, tetapi hal yang sama berlaku untuk gelas kertas dan wadah makanan bawa pulang, yang terbuat dari kertas tetapi juga mengandung polietilen. Proses industri diperlukan untuk memisahkan pulp yang dapat digunakan kembali.
Wendy's Co. menyatakan bahwa restoran-restorannya akan membuang gelas kertas berlapis plastik tahun depan dan menggantinya dengan plastik transparan, dan mengatakan bahwa lebih banyak konsumen akan dapat mendaur ulang. “Ini menunjukkan bagaimana plastik dipandang sebagai peluang lingkungan daripada beban,” kata Tom Salmon, CEO Berry Global Group Inc., yang memproduksi gelas dengan 0,66% saham Berry.
Kertas tidak selalu memiliki jejak karbon yang kecil. Pembuatan kardus mengkonsumsi listrik dan air, serta menghasilkan gas rumah kaca.
Salah satu produk baru Graphic yang paling menjanjikan adalah KeelClip. Penyangga karton ini dilipat di atas toples dan memiliki lubang untuk jari. Produk ini dengan cepat menggantikan kemasan plastik dan cincin enam bagian di rak-rak minuman di Eropa. KeelClip mudah didaur ulang seperti kotak sereal. Graphic mengatakan bahwa jejak karbon mereka hanya sekitar setengah dari kemasan shrink wrap, yang merupakan cara umum pengemasan bir di Eropa.
Graphic membawa KeelClip ke Amerika Serikat, di mana produk ini harus bersaing dengan cincin plastik enam bagian yang ada di mana-mana. Cincin enam bagian ini murah dan seringan bulu, meskipun telah bertahan sebagai simbol penyalahgunaan alam oleh manusia selama beberapa dekade. Generasi anak sekolah Amerika telah melihat foto-foto hewan liar yang terperangkap.
KeelClip tidak perlu menggunakan banyak kemasan plastik selama transportasi, dan kecil kemungkinannya untuk menghalangi mulut lumba-lumba. Namun, Graphic menyatakan bahwa jejak karbon KeelClip—jumlah emisi yang dihasilkan pada setiap langkah pembuatan dan distribusinya—sedikit lebih tinggi daripada cincin enam bagian.
Menurut Sphera, sebuah perusahaan konsultan ESG yang disewa oleh Graphic untuk menganalisis kemasan, setiap KeelClip menghasilkan 19,32 gram karbon dioksida, sedangkan cincin plastiknya menghasilkan 18,96 gram.
Graphic menyatakan bahwa mereka bekerja keras untuk menyelesaikan masalah ini. DiamondClip, yang juga dikenal sebagai EnviroClip, sedang dalam pengembangan. Perusahaan tersebut menyatakan bahwa produk ini cukup kuat untuk menahan enam gelas bir yang berkeringat, tetapi cukup ringan sehingga jejak karbonnya hanya setengah dari cincin plastik.
Waktu posting: 05-Jan-2022